何止是父亲一人。这天底下，从京城的衮衮诸公，到各地的州牧郡守，再到乡间的胥吏走狗，又有几人不是如此?他们像一群盘踞在大汉这棵行将就木的巨树上的蛀虫，疯狂地啃食着它最后的生机。
大汉的天下，已经烂到了骨子里。
曾经以为，自己是在为天下的百姓谋一条生路。到头来，她所做的一切，不过是为虎作伥，为那些蛀虫开辟了一塊新的啃食之地。
时至今日，她终于理解了恩主的意思。
几年前，她因为困頓，去榆安寻恩主。
父亲治下的敦煌太死气沉沉，如同一座巨大的坟墓，城里的人在等死，城外的人在找死。她不甘心，她想为这片土地，为那些在绝望中苟延残喘的生民，寻觅一条真正
的出路。于是，她备上快马，一路向西，凭借着记忆去了榆安。
榆安却已经大变样了，不再是戈壁上孤零零的石头城，而是一座雄城，其规模丝毫不逊于敦煌城。高大坚固的城墙是用青灰色的巨石垒砌而成，严丝合缝，向两侧延伸出去，望不见盡头。守城军士甲胄挺立，眼神锐利，与敦煌城里那些暮气沉沉的守军判若云泥。
恩主当时并不在城中，接待她的人是谢均。
主公行前有过交代，若陈姑娘来了，好生招待。姑娘不必拘束。谢均将茶杯推到她面前，缓缓说道，主公知道你迟早会来。
陈珩捧着温热的茶杯，她张了张嘴，竟有些语无伦次，我记得几年前，这里还只是一座小小的屯堡。
这是主公的根基所在。谢均语气平静，姑娘方才所见的一切，皆是主公亲手擘画，用了數年时间，一砖一石打造出来的。
数年时间，在寸草不生的戈壁上建起这样一座雄城?这需要何等的人力、物力与魄力?这简直是神迹!她想起自己的父亲，官至太守，手握一郡权柄，所思所想，却不过是如何在官场上钻营，如何从百姓身上榨取更多油水。两相比较，高下立判。
恩主为何要建这样一座城?她忍不住问道。
谢均頓了顿，目光变得深邃：主公说过，与其修补一件千疮百孔、腐臭不堪的烂袍子，不如亲手织一件新的。袍子烂了，你缝补这里，那里又会裂开。你堵住这个洞，那个洞又会冒出来。因为烂的不是布料，而是织成这件袍子的每一根线。天下的这件袍子，已经从里到外都烂透了。
她当时听得似是而非，并不完全理解这番话的深意。
良久的沉默后，陈珩将自己的困惑和盘托出：先生，我想知道，敦煌，要怎样才能让百姓能吃饱饭，能有片瓦遮身，而不是像现在这样，如同一潭死水。
谢均静静地听着，没有立刻答应，也没有拒绝。他只是沉吟了片刻，然后对她说：主公离开前，为你留了一句话。
先生请讲。陈珩立刻坐直了身体。
养活敦煌城外的流民。
陈珩不解。她来是寻求治理一方的大道，得到的却只是这样一个看似简单又具体到微末的任务。
谢均似乎看出了她的困惑，补充道：主公的意思是，让你回到敦煌去。这天下，有无数吃不饱饭、活不下去的流民，他们需要一个像你这样，还愿意为他们做点实事的人。尽你所能，去养活他们。不必去想那件烂袍子，先为你自己，织一小塊幹净的布。
于是，她回到了敦煌。她没有去跟父亲争辩，也没有再去触碰官府那些盘根错杂的利益。她选择了城外这片最贫瘠、最无人问津的盐碱荒滩，开始了她的事业。
她想证明，即便是在这件千疮百孔的烂袍子上，她也能绣出一朵花来。
现在，现实给了她最响亮的一记耳光。
养不活的。
她想起了恩主那件烂袍子的比喻。
只要这件袍子还是由这些腐朽的线织成的，那么无论她如何努力，无论她在这块土地上洒下多少汗水与心血，最终都逃不过被既定的命运。她织出的那块布，不管多么干净，只要还缝在这件烂袍子上，就只会被污秽所浸染，最终成为烂袍子的一部分。
良田虽万亩，农夫犹饿死。
这从来不是天灾，而是人祸。
周围的哭声渐渐小了下去，变成了绝望的抽泣和麻木的沉默。
大家都起来。陈珩忽然扬声道。
她的脸上，没有了他们熟悉的温和与鼓励，取而代之的，是一种他们从未见过的、如同磐石般的冷静与决绝。
人们纷纷抬起头，困惑地望向她。
陈珩走到一辆装满了麦捆的牛车旁，利落地翻身站了上去。
我知道你们在想什么。她终于开口，声音平稳得没有一丝波澜，却清晰地传到每一个人的耳朵里，你们在算，交了八成的税，剩下的两成够吃几天。你们在想，家里的老人还能不能熬过这个冬天。你们在想，剛刚学会走路的孩子，会不会在下一场风寒里就没了。你们想问我，有没有办法，去求求官府，让他们发发慈悲，高抬贵手，给我们留一条活路。
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